►Giuliano Maiorana: Chuyện cổ tích không có hậu của 'George Best mới'
"Tôi là người lớn tuổi nhất ở đó và không thể cảm nhận mọi thứ như họ ngay lập tức. Họ đã ở đó suốt cuộc đời còn tôi thì khác", anh nói.
Dù vậy, Maiorana rất được đón chào ở phòng thay đồ của đội một. "Những tên tuổi lớn như Robson và Bruce thật tuyệt vời với tôi và họ cũng chào đón tôi. Không hề có sự tự phụ, họ là những cầu thủ tuyệt vời và là những người rất khiêm tốn. Nhưng kể cả thế, tôi vẫn cảm thấy khác biệt".
Maiorana làm việc trong một cửa hàng quần áo Italy khi còn ở nhà. Do đó, cách ăn mặc của anh khác hẳn. "Cách các cầu thủ thời ấy mặc đồ khác hiện nay. Họ mặc áo gió và đồ thể thao nhưng tôi thì ở đó với những thứ hiện đại hơn. Mark Hughes bảo với tôi: "Lính mới này là ai đây? Cậu ta còn thời trang hơn cả bà xã tôi".
Thời điểm Maiorana đến Man Utd khác hẳn bây giờ. Cuối năm 1988, Ferguson đã ở sân Old Trafford hơn hai năm nhưng Man Utd vẫn đang khó khăn và chỉ đứng thứ chín trên bảng điểm. Đã 21 năm từ lần gần nhất họ giành danh hiệu. Một chuỗi các ca chấn thương khiến Ferguson phải trao cơ hội ra mắt cho các cầu thủ trẻ lớp kế cận và vào một ngày giữa tháng Một, Maiorana được cho vào sân từ ghế dự bị trong trận tiếp Millwall tại Old Trafford.
"Tôi vào sân khi trận đấu còn 12 phút là kết thúc và tôi vẫn nhớ sự ồn ào của đám đông xung quanh", anh kể lại. "Tôi chưa bao giờ chơi giữa một đám đông ồn ào đến thế và khi tôi chạy xuống cánh, tai tôi ù đi bởi những tiếng hô "United! United!".
Sau một lần khác được thay vào sân trận gặp Luton Town cuối tháng Ba, Maiorana lần đầu được trao cơ hội đá chính một tuần sau đó, ở trận gặp Arsenal, đội vô địch mùa giải trước. Maiorana sẽ phải đọ sức với Lee Dixon. "Tôi nghĩ mình sẽ được ngồi dự bị rồi sau đó trong phòng thay đồ Ferguson tuyên bố: 'Và số 11 là Jules. Tôi phải chọn cậu ấy vì Norman Whiteside từ chối ra sân hôm nay'", Maiorana nhớ lại. "Tôi đã thi đấu tốt hôm đó".
"Tôi là người lớn tuổi nhất ở đó và không thể cảm nhận mọi thứ như họ ngay lập tức. Họ đã ở đó suốt cuộc đời còn tôi thì khác", anh nói.
Dù vậy, Maiorana rất được đón chào ở phòng thay đồ của đội một. "Những tên tuổi lớn như Robson và Bruce thật tuyệt vời với tôi và họ cũng chào đón tôi. Không hề có sự tự phụ, họ là những cầu thủ tuyệt vời và là những người rất khiêm tốn. Nhưng kể cả thế, tôi vẫn cảm thấy khác biệt".
Maiorana làm việc trong một cửa hàng quần áo Italy khi còn ở nhà. Do đó, cách ăn mặc của anh khác hẳn. "Cách các cầu thủ thời ấy mặc đồ khác hiện nay. Họ mặc áo gió và đồ thể thao nhưng tôi thì ở đó với những thứ hiện đại hơn. Mark Hughes bảo với tôi: "Lính mới này là ai đây? Cậu ta còn thời trang hơn cả bà xã tôi".
Thời điểm Maiorana đến Man Utd khác hẳn bây giờ. Cuối năm 1988, Ferguson đã ở sân Old Trafford hơn hai năm nhưng Man Utd vẫn đang khó khăn và chỉ đứng thứ chín trên bảng điểm. Đã 21 năm từ lần gần nhất họ giành danh hiệu. Một chuỗi các ca chấn thương khiến Ferguson phải trao cơ hội ra mắt cho các cầu thủ trẻ lớp kế cận và vào một ngày giữa tháng Một, Maiorana được cho vào sân từ ghế dự bị trong trận tiếp Millwall tại Old Trafford.
"Tôi vào sân khi trận đấu còn 12 phút là kết thúc và tôi vẫn nhớ sự ồn ào của đám đông xung quanh", anh kể lại. "Tôi chưa bao giờ chơi giữa một đám đông ồn ào đến thế và khi tôi chạy xuống cánh, tai tôi ù đi bởi những tiếng hô "United! United!".
Sau một lần khác được thay vào sân trận gặp Luton Town cuối tháng Ba, Maiorana lần đầu được trao cơ hội đá chính một tuần sau đó, ở trận gặp Arsenal, đội vô địch mùa giải trước. Maiorana sẽ phải đọ sức với Lee Dixon. "Tôi nghĩ mình sẽ được ngồi dự bị rồi sau đó trong phòng thay đồ Ferguson tuyên bố: 'Và số 11 là Jules. Tôi phải chọn cậu ấy vì Norman Whiteside từ chối ra sân hôm nay'", Maiorana nhớ lại. "Tôi đã thi đấu tốt hôm đó".
Maiorana đi bóng trong sự truy cản của Lee Dixon (phải) và Paul Davis.
Anh làm được nhiều hơn thế, chơi trên chân Dixon, một trong những hậu vệ toàn diện nhất lúc bấy giờ. Maiorana thậm chí còn khiến đối thủ nóng mắt vì xâu kim anh ta bằng một cú đánh gót.
Maiorana có lối chơi tự do vì chưa từng được huấn luyện đúng cách. Anh đơn giản bước vào sân và cố gắng đánh bại hậu vệ đối phương bằng những bước chạy. "Tôi chỉ muốn đối đầu với các cầu thủ khác. Tôi là một cầu thủ chạy cánh kiểu cũ và luôn cố làm gì đó gây hứng thú. Ngoài sân thì tôi không kiêu ngạo nhưng trên sân tôi có thể làm mọi thứ rồi đứng lại và nghĩ: 'Ồ, cái này thật là tuyệt'.
Sau những màn trình diễn đầu tiên, Maiorana không thể tránh khỏi việc được đặt biệt danh "George Best mới". Họ hàng của anh ở Italy nói với anh là tờ báo thể thao hàng đầu ở đó, La Gazzetta dello Sport, đã đưa anh lên trang bìa.
"Thật là điên. Tôi nhớ Bryan Robson một lần bảo với tôi sau trận đấu: 'Cậu chơi như thể pha trộn giữa Maradona và Eusebio'. Còn Steve Bruce thường gọi tôi là 'Houdini' vì tôi có thể vượt qua hàng rào các hậu vệ và luôn thoát ra cùng trái bóng", Maiorana nói.
"Jules như thể chui từ dưới đất lên và thắp sáng Old Trafford. Bạn có thể thấy anh ấy thô và không chính thống nhưng anh ấy có kỹ năng cá nhân tuyệt vời và có thể làm mọi thứ với trái bóng mà người khác không thể. Định mệnh của cậu ấy là làm những điều lớn lao vì cậu ấy không hề sợ sệt khi thi đấu", Deiniol Graham, đồng đội cũ của Maiorana, người từng có bốn lần ra sân cho Man Utd, nói.
Ferguson là người đã tìm ra Maiorana ở Histon nhưng sự thật là quan hệ giữa hai người nhanh chóng trở nên căng thẳng, điều sẽ khiến sự nghiệp của một cầu thủ lụn bại ở Old Trafford.
Giọng của Maiorana trùng xuống khi nhắc đến Ferguson: "Ngay từ đầu, quan hệ giữa chúng tôi đã không dễ dàng. Ông ấy chỉ thích những cầu thủ vâng lời. Những người ông ấy có thể hạ thấp và bắt nạt. Người ông ấy có thể kiểm soát nhưng tôi thì không bao giờ như thế. Tôi nghĩ tôi đến để chơi bóng đá chứ không phải bị trấn áp".
Maiorana bảo Ferguson thường huấn luyện các cầu thủ trẻ từ học viện nên không biết cách xoay xở với những người đến từ bên ngoài. "Tôi liên tục bị giục đi cắt tóc, nó thậm chí còn chưa dài. Ông ấy cứ nói điều đó với tôi trong sáu năm rưỡi rồi sau đó, sau khi tôi ra đi, ông ấy ký hợp đồng với Karel Poborsky (một người có mái tóc rất dài)", anh nói.
Maiorana bảo anh thường mặc một chiếc áo lót bên trong áo thi đấu để thấm mồ hôi và Ferguson "nổi điên với tôi vì điều đó", hò hét bắt anh phải cởi áo lót ra. Bây giờ, Maiorana chỉ ra rằng tất cả các cầu thủ đều sử dụng đồ lót. "Khi tôi đi dự sự kiện ở Old Trafford, tôi thích chải chuốt và mặc đồ được thiết kế. Nhưng ông ấy sẽ đi ngang qua tôi và nói: 'Cậu lúc nào cũng phải trở nên khác biệt hả?', Maiorana nói.
Một bức ảnh đăng trên Twitter, cảnh Maiorana ký hợp đồng với Man Utd hồi năm 1988.
Tháng 3/1989, Man Utd cử một đội trẻ đến đấu với đội Queen ở phía Nam tại sân Palmerston Park để gây quỹ cho thảm họa máy bay Lockerbie. Sau trận đấu, Maiorana nhớ lại rằng anh đã bị nhốt tại khách sạn cùng các bạn chung phòng như Sharpe, Russell Beardsmore và một số cầu thủ trẻ khác. Anh đề nghị mọi người hãy đi bar nhưng tất cả các cầu thủ khác bị sốc.
"Tất cả các cầu thủ khác bị sốc. 'Không, anh không thể làm chuyện đó. HLV sẽ giết chúng ta mất', họ nói. Nhưng ý tôi là chỉ ra ngoài và uống một cốc cam ép thôi nên tôi thuyết phục họ đi cùng tôi. Trợ lý của Ferguson Archie Knox thấy chúng tôi và cảnh báo cả lũ phải cẩn thận nên những người khác bỏ chạy hết. Tôi ở lại, uống nước cam và ngồi đó. Không lâu sau đó, tôi nghe một giọng Scotland cọc cằn: 'Này, Maiorana'. Đó là Ferguson. Ông ấy ngồi chung bàn với 12 người bạn. 'Mẹ của cậu có biết là cậu vẫn đang thức không? Trễ rồi đấy. Biến về và lên giường ngay'. Lúc đó chỉ mới 20h và những người bạn của ông ta phá lên cười. Tôi nói: 'Ông biết không? Người gần nhất bảo tôi lên giường là mẹ tôi khi tôi 12 tuổi'. Rồi tôi đi ra", Maiorana kể lại.
Được trao một cơ hội bằng vàng, Maiorana liệu có nghĩ đáng ra anh phải làm theo chỉ dụ của Ferguson và không nên công khai thách thức ông? "Có lẽ tôi đã có chút vô kỷ luật. Đó là một câu hỏi lớn và có lẽ đó là lỗi lầm lớn nhất của tôi. Nhưng tôi tôn trọng những người tôn trọng tôi, và ông ấy không cho tôi điều đó", Maiorana nói.
Anh mô tả Ferguson đi ngang qua anh mà không nói xin chào, không thừa nhận lời chào hỏi của Maiorana. "Bạn có thể chịu đựng trong bao lâu. Cảm giác của tôi là nếu bạn chơi bóng đủ giỏi, bạn không cần phải liếm mông ai cả. Tôi không muốn làm điều đó với Ferguson".
Một người bạn của Maiorana, Graham, nhớ lại sự nghiêm khắc của Ferguson với cầu thủ, đồng thời đề cập đến việc HLV này luôn cằn nhằn về mái tóc của Maiorana. "Nhưng sau đó Jules đáp lại và nói: 'Tóc của tôi có ảnh hưởng gì đến việc chơi bóng không?'. Anh ấy không thể ngừng chuyện đó. Anh ấy phải bật lại và Ferguson không bao giờ thích kiểu đó. Ông ta phải có quyền lực, phải ra oai và ông không thích bạn bật lại", Graham nói.
Tác giả bài viết: Di Khánh (theo Bleacher Report)
