NSƯT Phạm Bằng qua đời ở tuổi 85 hôm 31/10, sau vài tháng chữa trị bệnh liên quan đến gan và mật. Suốt 57 năm hoạt động nghệ thuật, ông để lại nhiều vai diễn ấn tượng cả trên sân khấu lẫn truyền hình. Phạm Bằng từng đoạt hai huy chương vàng trong Hội diễn Sân khấu toàn quốc với vai lý trưởng trong vở kịch "Hồn Trương Ba, da hàng thịt" (ảnh) và vai Thương trong "Mớ đời Thương".

Tuy vậy, ông chỉ được biết tới rộng rãi khi tham gia các vai hài trong chương trình "Gặp nhau cuối tuần". Phạm Bằng gây thích thú khi hóa thân thành ông sếp ưa xu nịnh trong tiểu phẩm "Chuyện của sếp". Nhân vật của ông liên tục gặp phải rắc rối do hai cấp dưới là Thắng "vẹo" (Quang Thắng đóng), Khánh "râu" (Quốc Khánh) và cô bồ nhí Vân Dung gây ra.

Trong tiểu phẩm "Con dấu", Phạm Bằng vào vai cán bộ quan liêu, chuyên hạch sách người dân nhằm vụ lợi. Vở hài kịch này cũng lên án thói quen nhận tiền đút lót của một số cơ quan. Sự tung hứng giữa Phạm Bằng và Công Lý tạo ra câu chuyện vừa gây cười vừa thâm thúy.

Phạm Bằng hóa thân thành giáo sư Văn Ái, người thường giúp các bạn trẻ giữ gìn hạnh phúc gia đình. Tuy vậy, nhân vật này không giải quyết được chuyện của bản thân. Vở kịch gửi tới khán giả thông điệp hãy luôn biết yêu thương, lạc quan và chăm chút cho mái ấm của chính mình.

Trong "Phép vua thua lệ làng", Phạm Bằng vào vai một cán bộ có cách xử lý tình huống cứng nhắc, gây khó khăn cho người dân. Vở hài kịch có sự tham gia của các diễn viên như Thanh Dương, Tự Long, Văn Hiệp... Tác phẩm phản ánh thói quen xấu của một số người có quyền chức, hay tự đặt ra luật lệ để làm khó những người xung quanh.

Với tác phẩm "Tường rào", Phạm Bằng cùng các nghệ sĩ Thu Hương, Thanh Tú, Thanh Dương, Nam Cường phản ánh thực trạng tranh giành đất đai giữa một số hộ dân. Phạm Bằng vào vai ông chồng nhát gan nhưng khoác lác, bị cuốn vào cuộc chiến giữa hai gia đình nhằm giành vài tấc đất.

Vở kịch "Bệnh thành tích" lên án thực trạng công trình kém chất lượng cũng như ý thức xuống cấp của một số nhà quản lý. Phạm Bằng vào vai viên chức cao trong một cơ quan. Người này ra sức chê bai các nhân vật xung quanh ham mê theo đuổi thành tích nhưng chính ông cũng mắc phải.

Vở kịch "Khói thuốc" gửi tới khán giả thông điệp về tác hại của thuốc lá. Những tình huống trái khoáy của hai ông chồng nghiện thuốc do Phạm Bằng và Thanh Dương thủ vai mang đến nhiều tiếng cười cho khán giả.

Trong vở "Góp giỗ", Phạm Bằng vào vai người chồng sợ vợ học cách ra uy với bà xã. Tác phẩm còn có sự tham gia của các diễn viên Văn Toản, Ngọc Tuyết, Thu Hương.