Tháng 8 của rất nhiều năm về trước, khi nhà báo du lịch Tamara Hardingham còn là nữ sinh trung học, cô đã có một kỷ niệm đáng nhớ trong chuyến du lịch bụi tới Italy. Thay vì đóng gói đồ gọn gàng với balo sau lưng như những phượt thủ chuyên nghiệp khác, cô và em gái lại kéo theo những chiếc vali lớn. Họ cũng không có hành trình cụ thể, không đặt phòng trước.

Hardingham trong chuyến du lịch mùa hè năm 2001. Ảnh: CNN.

Giống như nhiều người, Italy trong ấn tượng của Tamara Hardingham, đến từ London, Anh là hình ảnh những chiếc gondola lướt nhẹ nhàng trên các con kênh ở Venice. Ngoài ra, đó còn là nơi có hai câu chuyện tình yêu lãng mạn trong vở kịch Romeo - Julliette và bộ phim When in Rome.

Sau đó, Hardingham đến Florence trong chuyến du lịch do nhà trường tổ chức. Tại đây, cô cùng bạn bè ăn gelato, đi bộ dọc sông Arno và thăm các nhà thờ chính tòa. Những ấn tượng tốt đẹp về Italy càng khắc sâu vào trong tâm trí của cô gái trẻ. Đó cũng là động lực để cô quyết định quay lại đây lần nữa, với em gái.

Hai chị em đã có chuyến du lịch đáng nhớ cùng nhau. Ảnh: CNN.

Hành trang mang theo của hai chị em là một cuốn sách hướng dẫn của Lonely Planet và kế hoạch mơ hồ từ Verona đến Venice. Trong suy nghĩ của hai nữ du khách trẻ bấy giờ, việc mang theo vali to, rộng sẽ thuận tiện hơn rất nhiều balo đeo lưng. Lý do là họ có thể đựng được rất nhiều đồ đạc, quần áo. Và việc xuất hiện một cách nhếch nhác ở bảo tàng Vatican hay phòng triển lãm tranh ở Florence là điều họ thậm chí không bao giờ nghĩ đến.

Đến Verona vào nửa đêm, cả hai kéo những chiếc vali đồ sộ của mình vào một nhà nghỉ được chia sẻ cùng những phượt thủ khác. Mọi người đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy những chiếc vali to lớn, và khi hai cô gái cố gắng nhét chúng vào dưới gầm của chiếc giường tầng. Tuy nhiên, khi đó cả hai còn thiếu kinh nghiệm nên không nhận ra mình trông lố bịch như thế nào. Họ vẫn vô tư xếp đồ và trò chuyện với những phượt thủ dày dặn kinh nghiệm khác về những nơi cần tới tham quan. Tại Rome, họ cũng khiến những khách du lịch bụi khác đồng hành cùng mình lắc đầu khi mải mê mua sắm, và đánh vật với việc nhồi nhét đồ trong vali.

Họ được những người bạn mới quen ở nhà trọ rủ đi chơi cùng. Bất chấp kéo theo đám hành lý khổng lồ, hai chị em vẫn đồng ý. Nhưng chỉ 10 phút sau đó, hai người chật vật kéo vali trên những con đường rải sỏi. Điều này khiến họ đi bộ khó khăn hơn và mất dấu những người bạn mới. "Có lẽ họ cũng cảm thấy xấu hổ khi đi cùng với những du khách chuẩn bị hành lý tệ như chúng tôi", Hardingham giải thích cho việc họ bỏ rơi hai chị em cô dọc đường.

Sáng ngày tiếp theo, cả hai dậy sớm để ra ga vì không muốn đến muộn do hành lý quá cồng kềnh. Nhưng dậy sớm cũng đồng nghĩa với việc cả hai bị đói. Các nhà hàng ở Italy thường phục vụ bữa trưa vào lúc 15h. Và vì đến sớm, các cửa hàng vẫn đóng.

Tại Milan, họ cũng gặp vấn đề vì không đặt trước phòng. Nơi duy nhất cả hai tìm được để tá túc là một tu viện. Họ được đưa đến căn phòng sơ sài, từng là nơi ở của các nữ tu. Các chuyến đi trong ngày của họ tới các điểm tham quan như Pisa cũng rất vội vã, vì eo hẹp thời gian.

Trong suốt chuyến đi, hai cô gái thường xuyên hoán đổi việc cầm túi. Họ cũng để chung hai cuốn hộ chiếu trong một chiếc túi đựng đồ. Và trong một lần di chuyển, cả hai đã để quên một trong hai chiếc túi đựng đồ ở nhà ga vì ai cũng nghĩ người kia cầm. Khi phát hiện ra bị mất đồ, họ quay lại nhà ga nhưng mọi thứ đã không còn ở chỗ cũ.

Cả hai sau đó đã đến đại sứ quán Anh ở Venice để trình báo sự việc. Nghĩ đến việc sẽ phải "cắm trại" tại đại sứ quán cho đến khi có giấy tờ mới, Hardingham bật khóc. Khi tờ khai của cô nhòe chữ vì nước mắt, một nhân viên bước vào và nói: "Chúng tôi tìm thấy hành lý của bạn rồi". Đến bây giờ, cô gái trẻ vẫn không thể quên được cảm giác vui mừng, hạnh phúc khi đó.

Hai chị em lần đầu đi thuyền ở Venice vào ban đêm. Ảnh: CNN.

Ngày cuối cùng ở Italy, hai chị em vẫn tiếp tục gặp sự cố. Họ bị lạc nhau và mất hàng giờ để tìm kiếm. Khi gặp được nhau, họ liên tục đổ lỗi cho người kia vì chuyện mất thời gian. Và khi chuyến bay bị hoãn giờ, cả hai đã phải đợi cả đêm ở sân bay để được về nhà, họ hầu như không nói chuyện với nhau.

Nhiều năm sau này, Hardingham có cơ hội quay lại Italy nhiều hơn. Cô cũng cùng em gái đi du lịch nhiều nơi sau đó như Maui, Rio de Janeiro, New Orleans... và họ luôn mang theo vali, thay vì balo như các du khách khác. Nhưng với hai chị em nhà Hardingham, chuyến du lịch ấn tượng và kỳ diệu nhất với cô vẫn là chuyến đi Italy vào mùa hè năm đó, khi cả hai vẫn chưa có nhiều trải nghiệm du lịch.