Trước đây, hầu như làng quê Việt Nam nào cũng có một hoặc nhiều cây gạo. Người xưa từng có câu “Quỷ cây đa, ma cây gạo, cú cáo cây đề” . Có lẽ vì thế mà cây gạo hay được trồng ở đầu làng hay chơ vơ giữa đồng để vong hồn của ma quỷ quanh quẩn. Gạo còn có những cái tên khác như hoa Pơ lang, hoa Mộc Miên.