Ông là nhà toán học, là người làm toán và dạy toán, nhưng anh em bạn hữu vẫn thích gọi ông là “ông đồ” vì tính cách con người và nhất là tài làm câu đối của ông. Còn gọi là ông “đồ Nghệ” vì quê ông Nghệ An, một trong ba vùng đất nổi danh ông đồ nho (cùng với Đồ Nam, Đồ Quảng). Sinh thời, ông cũng thích thú với biệt danh này.