Hành trình đưa Pháp đến chung kết World Cup 2018

Pháp mở màn chiến dịch bằng chiến thắng 2-1 trước đối thủ dưới cơ Australia. Nhà vô địch World Cup 1998 nhập cuộc chậm chạp. Sau hiệp một không có bàn thắng nào, Pháp vượt lên dẫn trước ở phút 58 nhờ sự hỗ trợ của công nghệ VAR. Đội bóng áo lam được hưởng phạt đền và Antoine Griezmann thực hiện thành công. 

Sau khi trung vệ Samuel Umtiti để bóng chạm tay trong vòng cấm, Pháp bị Australia gỡ hoà nhờ quả phạt đền của Mile Jedinak. Đội bóng áo lam phải nhờ đến cú sút may mắn của Paul Pogba, đưa bóng đập chân cầu thủ đối phương, mới có bàn ấn định chiến thắng. 

Sang lượt trận thứ hai gặp Peru, Pháp vẫn chơi kém thuyết phục. Họ chỉ có một bàn duy nhất nhờ công Kylian Mbappe. Dẫu vậy, pha lập công đầu tiên của tiền đạo PSG ở World Cup 2018 cũng đủ giúp Pháp sớm giành vé vào vòng 1/8. 

Trận đấu cuối của Pháp, gặp Đan Mạch, bị chỉ trích nặng nề khi hai đội gần như không muốn chơi bóng. Pháp đã có vé sớm, còn Đan Mạch chỉ cần hòa để đi tiếp. Hai đội dành phần lớn thời gian để đi bộ trên sân, và kết thúc 90 phút với tỷ số 0-0. 

Ở vòng 1/8, Pháp chạm trán ứng viên vô địch Argentina. Hơn 10 phút sau khi bóng lăn, Mbappe bắt tốc độ buộc Marcos Rojo phạm lỗi trong vòng cấm. Griezmann lần thứ hai ghi bàn trên chấm phạt đền. 

Khoảnh khắc lóe sáng của Angel Di Maria rồi pha ghi bàn may mắn của Gabriel Mercado giúp Argentina dẫn ngược lại. Nhưng đó là lúc Pháp chứng tỏ bản lĩnh của một đội bóng lớn. Gần 10 phút sau bàn thua thứ hai, Benjamin Pavard sút mu lai má kỹ thuật ở sát vạch 16m50, gỡ hoà 2-2. 

Trong vòng bốn phút, từ 64 đến 68, Mbappe hoàn thành cú đúp. Một cú sút chân trái trong vòng cấm, và một tình huống băng lên từ cánh phải rồi dứt điểm lạnh lùng vào góc xa. Cuối trận, Sergio Aguero gỡ thêm một bàn, nhưng Pháp vẫn thắng chung cuộc 4-3. 

Sau màn rượt đuổi tỷ số hấp dẫn với Argentina, Pháp chơi thực dụng khi tiếp Uruguay. Hai đội thi đấu kín kẽ và không để lộ nhiều khoảng trống. Phút 40, Pháp vượt lên nhờ một tình huống cố định: Griezmann chuyền bóng để Raphael Varane chạy cắt mặt, đánh đầu lái bóng về góc xa.

Các học trò của Deschamps đổ bê tông trước khung thành của Hugo Lloris trong hiệp hai, và có bàn thứ hai một cách may mắn phút 61. Griezmann sút xa không mấy nguy hiểm. Bóng đi trúng vị trí của Fernando Muslera, nhưng thủ thành Uruguay bị giật mình và đẩy bóng về lưới nhà. Tỷ số được ấn định 2-0 cho Pháp. 

Những hậu vệ một lần nữa góp công trong chiến thắng của Pháp. Lần này là ở bán kết. Samuel Umtiti vượt qua sự truy cản của Marouane Fellaini để ghi bàn duy nhất, giúp Pháp hạ Bỉ 1-0 dù bị ép sân trong 45 phút đầu tiên. Sau trận, Pháp nhận nhiều chỉ trích từ đối thủ bởi lối đá phòng ngự tiêu cực.