Phạm Xuân Mạnh tâm sự về việc hai năm ròng tiết kiệm tiền đá bóng gửi về cho bố mẹ. Đồ họa: Trung Kiên

Phạm Xuân Mạnh và Phan Văn Đức - hai cầu thủ SLNA là hai người lên tập trung muộn nhất tham dự VCK U23 châu Á so với các đồng đội. Tuy nhiên, họ cùng với 21 gương mặt còn lại là niềm tự hào của dân tộc, của quê hương sau những màn trình diễn thuyết phục tại sân chơi châu lục.

Cả hai cùng sinh năm 1996, trưởng thành từ những giải đấu thôn, xã và sau đó là Giải bóng đá TN-NĐ Cúp Báo Nghệ An 2008. Sau giải đấu gây ấn tượng đó, tài năng của cặp đôi này ngay lập tức lọt vào “mắt xanh” các nhà tuyển trạch SLNA; được chọn vào CLB Sông Lam Nghệ An.

Năm 2012, cả hai cùng lứa U17 SLNA vô địch Giải U17 QG tại Huế. Những năm sau đó là Á quân giải U19 QG 2013 và 2014, danh hiệu Vô địch U21 QG 2014 khi mới 18 tuổi hay mới đây nhất là tấm HCĐ U21 QG 2017 và Cúp Quốc gia 2017. Trong trận chung kết lượt đi Cúp QG trước B. Bình Dương, Xuân Mạnh chính là cầu thủ ghi bàn bằng đầu giúp SLNA vươn lên dẫn trước ngay trên sân đối thủ.

Nếu như Phan Văn Đức cũng là một trong số những gương mặt U19 Việt Nam gây nên cơn sốt năm 2013, 2014 cùng Công Phượng, Văn Toàn, Tuấn Anh, Xuân Trường thì Phạm Xuân Mạnh cũng từng được triệu tập vào ĐT U23 Việt Nam.

Dự khán một số trận đấu tại Giải U21 Quốc tế, HLV người Nhật Bản đã “kết” ngay cầu thủ quê Nghệ An và gọi vào ĐT U23 Việt Nam tham dự VCK U23 châu Á 2016. Một phần thưởng xứng đáng cho Xuân Mạnh, bởi cầu thủ này đã cho thấy tố chất của một cầu thủ triển vọng. Đáng tiếc, Xuân Mạnh lỡ hẹn với giải đấu này vì gặp chấn thương và phải khăn gói trở về.

Bàn thắng của Phạm Xuân Mạnh tại trận chung kết lượt đi Cúp QG 2017.

Tại SLNA, Phạm Xuân Mạnh được xem như một phiên bản mới của Ngô Quang Trường và Nguyễn Trọng Hoàng với nền tảng thể lực sung mãn, lối chơi mạnh mẽ và quyết liệt. Đặc biệt, cầu thủ đa năng này có thể chơi được ở vị trí tiền vệ, hậu vệ lẫn tiền đạo. Khi còn thi đấu trong màu áo đội trẻ, vị trí của Xuân Mạnh là tiền vệ cánh phải, lối chơi được ví như Nani phiên bản SLNA. Nhưng khi Đình Hoàng chấn thương suốt năm 2017, Xuân Mạnh đã khỏa lấp khoảng trống mà người đàn anh để lại.

Tại VCK U23 châu Á, HLV Park Hang Seo đã bố trí cầu thủ này thi đấu như một trung vệ khi Đỗ Duy Mạnh gặp chấn thương và phải rời sân trận gặp U23 Qatar vừa qua.

Nói về cậu học trò, HLV Ngô Quang Trường tấm tắc: "“Tiền vệ biên, hậu vệ biên, tiền vệ trung tâm, tiền đạo Mạnh đều chơi tốt, có lẽ chỉ trừ vị trí thủ môn là cậu ta chưa thử mà thôi”.

Khi được hỏi về cảm giác lúc được ra sân trong một trận đấu quan trọng như với U23 Iraq, Phạm Xuân Mạnh chia sẻ: "Tất nhiên là có cảm giác hồi hộp nhưng tâm lý của tôi cũng như các đồng đội là lúc nào cũng phải sẵn sàng cho trận đấu. Toàn đội đã chơi tốt và đoàn kết trước U23 Iraq, còn cá nhân tôi thì chưa thực sự tốt lắm". Còn khi đã vào sân để thay thế cho Văn Hậu trận gặp U23 Qatar, Xuân Mạnh để lại những thông số ấn tượng với 1 đường chuyền kiến tạo, chạm bóng 67 lần, 39 pha qua người, tỷ lệ chuyền bóng thành công 71.8%, 1 pha tắc bóng truy cản, 3 lần phạm lỗi và 4 lần bị đối phương phạm lỗi.

Người dân huyện Yên Thành, Nghệ An vẫn có câu: “Yên Thành là mẹ là cha, đói cơm rách áo thì ra Yên Thành”. Những đứa trẻ yêu bóng đá và theo nghiệp bóng đá ở khắp những làng quê Nghệ An đa số đều trải qua thời thơ ấu đầy vất vả, thiếu thốn. Nhưng Yên Thành là một huyện đặc thù, quanh năm chỉ gắn bó với ruộng đồng nên từng được xem là một trong những huyện khó khăn. Phan Văn Đức và Phạm Xuân Mạnh gia nhập lò SLNA được xem như những “học sinh nghèo hiếu học”, ngoan ngoãn và chăm chỉ.

Phạm Xuân Mạnh và những thông số kỹ thuật trong 3 trận vào sân từ băng ghế dự bị và 1 trận đá chính tại VCK U23 châu Á. Đồ họa: Trung Kiên

Lên đội 1 năm 2016, cả hai nhận mức lương tập sự 3,6 triệu đồng/ tháng, chưa bao gồm lương thưởng nếu được vào sân. Và dĩ nhiên, số tiền này không đủ để cả hai tiêu vặt, sắm cho mình những đôi giày thi đấu ưng ý.

Phạm Xuân Mạnh trước khi lên đội 1 thi đấu theo dạng cho mượn tại CAND cũng tích góp được chút ít gửi dần về Minh Thành, Yên Thành cho bố mẹ trả nợ. Đó là lần đầu tiên Xuân Mạnh gửi tiền về giúp đỡ gia đình. Chị gái đi lấy chồng xa, bố mẹ xây nhà đều trông cả vào tiền mang về của đứa con trai duy nhất đang đi đá bóng.

Vì lẽ đó mà tiền mua chiếc xe Wave mà Xuân Mạnh đang sử dụng cũng phải hơn 1 năm mới trả hết nợ.

Tuy nhiên, sau một năm thường xuyên được ra sân trong màu áo SLNA, lương của Xuân Mạnh được tăng lên 12 triệu đồng, mức thưởng cho một cầu thủ/ 1 trận thắng của SLNA cũng tương đương một tháng lương nhưng chưa bao giờ Xuân Mạnh dám nghĩ đến chuyện có thể tiết kiệm lo cho tương lai.

HLV Nguyễn Đức Thắng là người trao cơ hội cho Phạm Xuân Mạnh và Phan Văn Đức tỏa sáng trong năm 2017. Đồ hoa: Trung Kiên

Trồng cây mong đến ngày hái quả, bóng đá là môn thể thao mạo hiểm nhiều rủi ro, hi sinh mồ hôi, nước mắt và cả máu để đổi lấy vinh quang. Năm 2017, hai cầu thủ nghèo góp công lớn trong thành tích vô địch Cúp QG của SLNA, góp phần tạo dựng niềm tin nơi người hâm mộ xứ Nghệ, đánh thức một tình yêu bóng đá mãnh liệt của CĐV tỉnh nhà.

Còn năm 2018, Xuân Mạnh và Văn Đức đã làm được nhiều hơn nữa. Cùng U23 Việt Nam và HLV Park Hang Seo lọt vào đến trận chung kết U23 châu Á, họ làm cho nhà nhà, người người thổn thức, sung sướng và tự hào”.

Cũng trong mùa giải mới 2018, khi Trần Đình Hoàng trở lại thi đấu ở vị trí hậu vệ cánh phải, Phạm Xuân Mạnh được kỳ vọng sẽ là những gương mặt thay thế xứng đáng cho đàn anh Trần Phi Sơn đã ra đi/.

Tác giả: Trung Kiên

Nguồn tin: Báo Nghệ An